Если для европейских спортсменов предолимпийский чемпионат Европы — это последний шанс проверить свои программы в "боевых условиях", то для представителей США, Канады и Японии поездка в Корею, скорее, неудобство, которого они по возможности пытаются избежать. В этом году, несмотря на призывы руководства ИСУ, в "домашнем" турнире не примет участия и Ю-На Ким, тренирующаяся в Канаде и решившая, что летать туда-обратно ей не с руки. Из "звезд" первого эшелона в Чонджу приехали только Мао Асада, которой надо восстанавливать репутацию после неудачно проведенной серии Гран При, находящиеся в таком же положении Дань Чжан - Хао Чжан и соотечественница Асады Акико Сузуки, для которой этот сезон, наоборот, складывается просто отлично. Что ж, тем увлекательнее будет турнир, проходящий без явных фаворитов, ведь почти для всех участников нынешний старт предоставляет уникальную возможность заработать баллы в зачет мирового рейтинга, который обеспечит им в следующем сезоне участие в этапах серии Гран При.

Предолимпийский чемпионат Европы в Таллинне обещает стать одним из самых непредсказуемых турниров нынешнего сезона. Пожалуй, никогда еще европейская элита не пребывала в таком "раздрае" перед основным стартом четырехлетия. Не определен пока даже состав участников: многие лидеры жалуются на разнообразные проблемы со здоровьем, хотя официально они еще не отказывались от выступления на континентальном первенстве, в последнюю минуту ситуация может измениться. Так, например, в списках есть Алена Савченко и Робин Шолковы. Подозревали, что партнерша заболела мононуклеозом, но этот диагноз, к счастью, не подтвердился — оказалось, грипп. Тем не менее, вряд ли Алене удалось полностью восстановиться после достаточно тяжелой болезни. Также заявлены Оксана Домнина с Максимом Шабалиным, чье состояние здоровья далеко от оптимального последние несколько лет. К этому же списку "условно здоровых" можно добавить Стефана Ламбьеля, недавно прошедшего очередной курс физиотерапии в Канаде, Евгения Плющенко, которому после чемпионата страны предстояла очередная серия уколов, и Брайана Жубера, восстанавливающегося после операции на стопе, которую он проткнул коньком на тренировке. Из соревнования пока точно выбыли только Изабель Делобель и Оливье Шонфельдер.

Стартующий в Санкт-Петербурге чемпионат России-2010 определит не только призеров национального первенства, но и участников предстоящих Олимпийских игр в Ванкувере. Большая часть "путевок" в Канаду, правда, уже расписана между признанными лидерами последних лет, но тем интереснее будет борьба за оставшиеся четыре. В парном катании компанию Юко Кавагути - Александру Смирнову и Марии Мухортовой - Максиму Транькову могут составить либо Любовь Илюшечкина - Нодари Маисурадзе, либо Вера Базарова - Юрий Ларионов. На стороне пермского дуэта более впечатляющие результаты на осенних стартах, но Илюшечкина-Маисурадзе обладают большим опытом выступлений на международных турнирах. У мужчин наилучшие шансы присоединиться к Евгению Плющенко имеют Сергей Воронов и Артем Бородулин, которые в этом сезоне становились призерами этапов серии Гран При, но не исключено, что добиться успеха удастся менее титулованным участникам, например Ивану Третьякову, Александру Успенскому или Константину Меньшову или фигуристам из более молодого поколения, например, бронзовому призеру чемпионата мира среди юниоров Артему Григорьеву. В танцах на льду на серебро национального первенства претендуют сразу пять пар: Екатерина Рублева - Иван Шефер, Екатерина Боброва - Дмитрий Соловьев, Кристина Горшкова - Виталий Бутиков, Екатерина Рязанова - Илья Ткаченко и Анастасия Платонова - Александр Грачев. Среди женщин только восемь из 15 участниц могут принимать участие во взрослых международных турнирах, и основная борьба за место в сборной, по видимому, развернется между Катариной Гербольдт, Оксаной Гозевой и призером этапов юниорской серии Гран При Ксенией Макаровой.

     Основной старт первой половины сезона пройдет без участия сразу нескольких серьезных претендентов на медали предстоящей Олимпиады, но менее интересным он от этого вряд ли станет. Среди спортивных пар впервые в этом сезоне друг с другом встретятся двое фаворитов: Алена Савченко - Робин Шолковы и Сюэ Шень - Хунбо Джао, а также две российские пары Юко Кавагути - Александр Смирнов и Мария Мухортова - Максим Траньков.
     Среди мужчин борьба пойдет не только за медали, но и за звание первого номера национальных сборных Японии и США, за которое будут бороться Нобунари Ода и Дайсуке Такахаши, а также Эван Лайчачек, Джереми Эбботт и Джонни Вейр.
     Танцы на льду, пожалуй, единственная дисциплина, где расклад сил более-менее понятен еще до старта: если не случится ничего экстраординарного, то золото достанется Тессе Вирчу - Скотту Мойру, серебро Мэрил Дэвис - Чарли Уайту, а бронзу разыграют между собой Натали Пешала - Фабьян Бурза и Шинед Керр - Джон - Керр.
     Среди женщин явный фаворит кореянка Ю На Ким, но на последнем старте она неудачно откатала произвольную программу, и теперь от нее ждут подтверждения ее "неуязвимости" для соперниц. Компанию ей на пьедестале скорее всего составят Джоанни Рошетт и Мики Андо, нам же остается только болеть за Алену Леонову — первую за последний олимпийский цикл россиянку, сумевшую пробиться в шестерку сильнейших. Одновременно со взрослыми медали Финала Гран При разыграют и юниоры, и среди них представительство россиян и их шансы на медали гораздо выше.

     Из-за отказов фаворитов от участия в полагавшихся им этапах и неожиданных исходов предыдущих турниров финальный отборочный старт серии Гран При обещает стать одним из самых интригующих соревнований осени. В парном катании в Китченере вновь соберется тройка призеров парижского этапа, причем чемпионов мира Алену Савченко - Робина Шолковы, проваливших во Франции произвольную программу, теперь устроит только победа. Чтобы стереть из памяти зрителей и судей провал на предыдущем турнире, фигуристы подготовили новую программу на музыку из фильма "Out of Africa", так что канадский этап станет для них еще и премьерой новой постановки. Хозяева льда Джессика Дюбе - Брайс Дэвисон наверняка постараются порадовать домашнюю публику удачными прокатами, тем более что им для выхода в Финал нужно завоевывать дома как минимум серебро, катаясь при этом не хуже, чем во Франции. Марию Мухортову - Максима Транькова, выигравших Trophee Eric Bompard, теоретически устроит и бронза, но ученикам Олега Васильева, которые впервые откатались без срывов на столь крупном турнире, надо доказывать себе и остальным, что это не было счастливой случайностью. Если же кто-то из тройки фаворитов оступится, то в списке участников есть еще американцы Кайди Дени - Джереми Баррет, которые с прыжковыми элементами обычно справляются неплохо, хотя и испытывают определенные трудности с представлением программы. Россию также представляют Ксения Озерова - Александр Энберт.
     В мужском одиночном катании фаворит и одновременно "темная лошадка" - канадец Патрик Чан. Снявшись с московского этапа, он уже лишил себя шансов на выход в Финал, но вице-чемпион мира вряд ли без борьбы уступит победу и 15 баллов в зачет серии соперникам, которым они "нужнее". В их числе встречавшиеся друг с другом в Японии Михаль Брежина, Дайсуке Такахаши и Джереми Эбботт, занявшие тогда 3-е, 4-е и 5-е места соответственно. Победителю прошлогоднего Финала Эбботту теперь надо во чтобы то ни стало выигрывать канадский этап, но Такахаши и Брежине также необходимо оказаться в тройке призеров, причем не на третьем месте. Вмешаться в эту борьбу могут также Самуэль Контести и Албан Пробер.
     В танцах на льду вне конкуренции Тесса Вирче - Скотт Мойр, а серебро, если не произойдет чего-нибудь из ряда вон выходящего, достанется Натали Пешала - Фабьяну Бурза. За бронзу же может развернуться напряженная борьба между Екатериной Бобровой - Дмитрием Соловьевым, Эмили Самуэльсон - Эваном Бэйтсом и Кэйтлин Уивер - Андре Поже.
     Среди одиночниц Джоанни Рошетт постарается реабилитироваться за провальное выступление в Китае, где она полностью сорвала короткую программу и стала в результате только третьей. Для поездки в Токио ей нужно золото или серебро, что, в принципе, вполне реально, учитывая состав участниц турнира. Основной ее соперницей станет обыгравшая ее в Пекине японка Акико Сузуки, поскольку чемпионка Европы Лаура Леписто в последнее время выступает не очень удачно, а американский контингент в составе Алисы Чизни, Мирай Нагасу и Кэролайн Жанг зачастую теряет баллы из-за недокрученных прыжков. Однако, если в этот раз им удастся избежать этой проблемы, то любая из них вполне может оказаться в тройке призеров.

Предпоследний этап серии Гран При практически наверняка обеспечит путевками в Финал победителей предыдущих турниров: китайцев Сю Шень - Хунгбо Джао, американцев Танит Бельбин - Бенжамина Агосто и кореянку Ю-На Ким. Благодаря причудам жребия двум участникам из них предстоит встретиться с теми же соперниками, которых они уже однажды обыграли: для китайской пары это, в первую очередь, их соотечественики Дан и Хао Чжан и украинцы Татьяна Волосожар - Станислав Морозов, а для американцев — россияне Яна Хохлова - Сергей Новицкий. Для занявших на стартовом этапе вторые места Чжан-Чжан, Хохловой-Новицкого, Томаша Вернера, Эвана Лайсачека и Анны Каппеллини - Луки Ланотте ситуация немного сложнее: чтобы гарантировать себе выход в Финал и не беспокоиться о набранных суммах баллов и тех оценках, которые могут получить или уже получили другие участники с той же суммой баллов, им нужно "серебро" или "золото" американского этапа, что обещает достаточно интересную борьбу за медали по крайней мере в трех из четырех дисциплин. В соревнованиях женщин вне конкуренции должна быть Ким, блестяще выступившая в Париже, остальным же участницам, включая хозяек льда Рэйчел Флэтт и Алекси Джилез, японку Фуми Сугури и представительницу Венгрии Джулию Себестьен, остается бороться за серебро и бронзу. Россию на турнире также представляют Андрей Лутай и Кристина Горшкова - Виталий Бутиков.

Четвертый этап взрослой серии Гран При для одних фигуристов станет дебютом в нынешнем сезоне, для других — попыткой восстановить пошатнувшуюся после неудачных стартов репутацию, а для третьих, наоборот, — шансом доказать, что успех на предыдущих соревнованиях не был случайностью. К первой категории относятся победитель прошлогоднего Финала Гран При Джереми Эббот и Сара Майер, которая отказалась от более ранних стартов из-за травмы. Вторую группу возглавляют Джонни Вейр и Бриан Жубер, фактически провалившие свои этапы Гран При, но туда же можно отнести и чемпионку Европы Лауру Леписто, неудачно выступившую на домашнем Finlandia Trophy, и японца Дайсуке Такахаши, выигравшего в Вантаа короткую программу, а затем уступившего в произвольной Сергею Воронову. К числу "прыгнувших выше головы" на первом старте принадлежат Алена Леонова, Эшли Вагнер, Артем Бородулин и Адам Риппон. Но самую многочисленную группу, пожалуй, составляют фавориты предыдущих турниров, которые выступили на них более-менее так, как ожидалось. Это китайцы Цин Пан - Цзянь Тун, россияне Юко Кавагути - Александр Смирнов, японец Такахико Козука, японки Мики Андо и Юкари Накано, американцы Мэрил Дэвис - Чарли Уайт и шотландцы Шинед и Джон Керр. Им, в сущности, доказывать ничего уже не надо, но именно на них, как на основных претендентах на лидерство в своих национальных сборных, лежит самой большой груз ответственности, избавиться от которого, выступив один раз "как ожидалось", вряд ли возможно. В общем, борьба обещает быть интересной, тем более, что, например, Вейру и Жуберу для того чтобы получить шанс на выход в Финал, надо обязательно выигрывать японский турнир. Для поклонников российского фигурного катания турнир интересен также первым выступлением в нынешнем сезоне танцевальной пары Екатерина Боброва - Дмитрий Соловьев, которые борются за поездку в Ванкувер, и Ксении Красильниковой - Константина Безматерных, которые снялись с турнира Nebelhorn Trophy после короткой программы.