В олимпийский год чемпионат мира среди юниоров приобретает символическое значение: на смену призерам Игр, многие из которых предпочитают завершить свою карьеру на этой высокой ноте, должно прийти новое поколение спортсменов, и среди этого поколения призеры юниорского первенства — самые вероятные кандидаты на "замену" уже в самом ближайшем будущем. Посмотреть же в нынешнем году есть на кого. Во-первых, это лидеры юниорского сезона, которые выиграли по два отоборочных этапа и Финал серии Гран При: китайцы Веньжин Суи и Кон Хань, японец Юзуру Ханю, россияне Ксения Монько - Кирилл Халявин и японка Канако Мураками. Во-вторых, призеры Финала Наруми Такахаши - Мервин Тран, Ю Чжан - Лей Ван, Нань Сон, Елена Ильиных - Никита Кацалапов, Майя и Александр Шибутани, Полина Шелепень и Кристина Гао. В-третьих, юниоры, которым не удалось в полную силу выступить либо в Финале, либо на отборочных этапах, включая российские пары Татьяну Новик - Михаила Кузнецова и Ксению Столбову - Федора Климова, американца Гранта Хохштейна, россиян Артура Гачинского, Екатерину Пушкаш - Джонатана Геррейро, Анну Овчарову и Полину Агафонову и американку Кири Багу. В-четвертых, это целая плеяда фигуристов, выступавших осенью на взрослых стартах, во главе с Денисом Теном, который занял в Ванкувере 11-е место. К этом списку можно добавить и двух российский дебютантов: Артура Дмитриева и Анну Силаеву - Артура Минчука.

Вот мы и дождались главного спортивного события последнего четырехлетия. 12 февраля в Ванкувере стартует Зимняя Олимпиада-2010, на которой фигурное катание, как обычно, будет одним из "гвоздей программы". Всех ждет нешуточный накал страстей: помимо победителей и призеров чемпионатов мира последних лет, в Играх примут участие и фигуристы, которые выиграли медали на Олимпиаде-2006 в Турине, а потом на разное время покинули любительский спорт. Причем, пока результаты Евгения Плющенко, Сюэ Шень - Хунгбо Джао и Стефана Ламбьеля показывают, что старая гвардия еще вполне конкурентноспособна. Так что нас ждет увлекательная и, надеемся, честная борьба.

Если для европейских спортсменов предолимпийский чемпионат Европы — это последний шанс проверить свои программы в "боевых условиях", то для представителей США, Канады и Японии поездка в Корею, скорее, неудобство, которого они по возможности пытаются избежать. В этом году, несмотря на призывы руководства ИСУ, в "домашнем" турнире не примет участия и Ю-На Ким, тренирующаяся в Канаде и решившая, что летать туда-обратно ей не с руки. Из "звезд" первого эшелона в Чонджу приехали только Мао Асада, которой надо восстанавливать репутацию после неудачно проведенной серии Гран При, находящиеся в таком же положении Дань Чжан - Хао Чжан и соотечественница Асады Акико Сузуки, для которой этот сезон, наоборот, складывается просто отлично. Что ж, тем увлекательнее будет турнир, проходящий без явных фаворитов, ведь почти для всех участников нынешний старт предоставляет уникальную возможность заработать баллы в зачет мирового рейтинга, который обеспечит им в следующем сезоне участие в этапах серии Гран При.

Предолимпийский чемпионат Европы в Таллинне обещает стать одним из самых непредсказуемых турниров нынешнего сезона. Пожалуй, никогда еще европейская элита не пребывала в таком "раздрае" перед основным стартом четырехлетия. Не определен пока даже состав участников: многие лидеры жалуются на разнообразные проблемы со здоровьем, хотя официально они еще не отказывались от выступления на континентальном первенстве, в последнюю минуту ситуация может измениться. Так, например, в списках есть Алена Савченко и Робин Шолковы. Подозревали, что партнерша заболела мононуклеозом, но этот диагноз, к счастью, не подтвердился — оказалось, грипп. Тем не менее, вряд ли Алене удалось полностью восстановиться после достаточно тяжелой болезни. Также заявлены Оксана Домнина с Максимом Шабалиным, чье состояние здоровья далеко от оптимального последние несколько лет. К этому же списку "условно здоровых" можно добавить Стефана Ламбьеля, недавно прошедшего очередной курс физиотерапии в Канаде, Евгения Плющенко, которому после чемпионата страны предстояла очередная серия уколов, и Брайана Жубера, восстанавливающегося после операции на стопе, которую он проткнул коньком на тренировке. Из соревнования пока точно выбыли только Изабель Делобель и Оливье Шонфельдер.

Стартующий в Санкт-Петербурге чемпионат России-2010 определит не только призеров национального первенства, но и участников предстоящих Олимпийских игр в Ванкувере. Большая часть "путевок" в Канаду, правда, уже расписана между признанными лидерами последних лет, но тем интереснее будет борьба за оставшиеся четыре. В парном катании компанию Юко Кавагути - Александру Смирнову и Марии Мухортовой - Максиму Транькову могут составить либо Любовь Илюшечкина - Нодари Маисурадзе, либо Вера Базарова - Юрий Ларионов. На стороне пермского дуэта более впечатляющие результаты на осенних стартах, но Илюшечкина-Маисурадзе обладают большим опытом выступлений на международных турнирах. У мужчин наилучшие шансы присоединиться к Евгению Плющенко имеют Сергей Воронов и Артем Бородулин, которые в этом сезоне становились призерами этапов серии Гран При, но не исключено, что добиться успеха удастся менее титулованным участникам, например Ивану Третьякову, Александру Успенскому или Константину Меньшову или фигуристам из более молодого поколения, например, бронзовому призеру чемпионата мира среди юниоров Артему Григорьеву. В танцах на льду на серебро национального первенства претендуют сразу пять пар: Екатерина Рублева - Иван Шефер, Екатерина Боброва - Дмитрий Соловьев, Кристина Горшкова - Виталий Бутиков, Екатерина Рязанова - Илья Ткаченко и Анастасия Платонова - Александр Грачев. Среди женщин только восемь из 15 участниц могут принимать участие во взрослых международных турнирах, и основная борьба за место в сборной, по видимому, развернется между Катариной Гербольдт, Оксаной Гозевой и призером этапов юниорской серии Гран При Ксенией Макаровой.

     Основной старт первой половины сезона пройдет без участия сразу нескольких серьезных претендентов на медали предстоящей Олимпиады, но менее интересным он от этого вряд ли станет. Среди спортивных пар впервые в этом сезоне друг с другом встретятся двое фаворитов: Алена Савченко - Робин Шолковы и Сюэ Шень - Хунбо Джао, а также две российские пары Юко Кавагути - Александр Смирнов и Мария Мухортова - Максим Траньков.
     Среди мужчин борьба пойдет не только за медали, но и за звание первого номера национальных сборных Японии и США, за которое будут бороться Нобунари Ода и Дайсуке Такахаши, а также Эван Лайчачек, Джереми Эбботт и Джонни Вейр.
     Танцы на льду, пожалуй, единственная дисциплина, где расклад сил более-менее понятен еще до старта: если не случится ничего экстраординарного, то золото достанется Тессе Вирчу - Скотту Мойру, серебро Мэрил Дэвис - Чарли Уайту, а бронзу разыграют между собой Натали Пешала - Фабьян Бурза и Шинед Керр - Джон - Керр.
     Среди женщин явный фаворит кореянка Ю На Ким, но на последнем старте она неудачно откатала произвольную программу, и теперь от нее ждут подтверждения ее "неуязвимости" для соперниц. Компанию ей на пьедестале скорее всего составят Джоанни Рошетт и Мики Андо, нам же остается только болеть за Алену Леонову — первую за последний олимпийский цикл россиянку, сумевшую пробиться в шестерку сильнейших. Одновременно со взрослыми медали Финала Гран При разыграют и юниоры, и среди них представительство россиян и их шансы на медали гораздо выше.

     Из-за отказов фаворитов от участия в полагавшихся им этапах и неожиданных исходов предыдущих турниров финальный отборочный старт серии Гран При обещает стать одним из самых интригующих соревнований осени. В парном катании в Китченере вновь соберется тройка призеров парижского этапа, причем чемпионов мира Алену Савченко - Робина Шолковы, проваливших во Франции произвольную программу, теперь устроит только победа. Чтобы стереть из памяти зрителей и судей провал на предыдущем турнире, фигуристы подготовили новую программу на музыку из фильма "Out of Africa", так что канадский этап станет для них еще и премьерой новой постановки. Хозяева льда Джессика Дюбе - Брайс Дэвисон наверняка постараются порадовать домашнюю публику удачными прокатами, тем более что им для выхода в Финал нужно завоевывать дома как минимум серебро, катаясь при этом не хуже, чем во Франции. Марию Мухортову - Максима Транькова, выигравших Trophee Eric Bompard, теоретически устроит и бронза, но ученикам Олега Васильева, которые впервые откатались без срывов на столь крупном турнире, надо доказывать себе и остальным, что это не было счастливой случайностью. Если же кто-то из тройки фаворитов оступится, то в списке участников есть еще американцы Кайди Дени - Джереми Баррет, которые с прыжковыми элементами обычно справляются неплохо, хотя и испытывают определенные трудности с представлением программы. Россию также представляют Ксения Озерова - Александр Энберт.
     В мужском одиночном катании фаворит и одновременно "темная лошадка" - канадец Патрик Чан. Снявшись с московского этапа, он уже лишил себя шансов на выход в Финал, но вице-чемпион мира вряд ли без борьбы уступит победу и 15 баллов в зачет серии соперникам, которым они "нужнее". В их числе встречавшиеся друг с другом в Японии Михаль Брежина, Дайсуке Такахаши и Джереми Эбботт, занявшие тогда 3-е, 4-е и 5-е места соответственно. Победителю прошлогоднего Финала Эбботту теперь надо во чтобы то ни стало выигрывать канадский этап, но Такахаши и Брежине также необходимо оказаться в тройке призеров, причем не на третьем месте. Вмешаться в эту борьбу могут также Самуэль Контести и Албан Пробер.
     В танцах на льду вне конкуренции Тесса Вирче - Скотт Мойр, а серебро, если не произойдет чего-нибудь из ряда вон выходящего, достанется Натали Пешала - Фабьяну Бурза. За бронзу же может развернуться напряженная борьба между Екатериной Бобровой - Дмитрием Соловьевым, Эмили Самуэльсон - Эваном Бэйтсом и Кэйтлин Уивер - Андре Поже.
     Среди одиночниц Джоанни Рошетт постарается реабилитироваться за провальное выступление в Китае, где она полностью сорвала короткую программу и стала в результате только третьей. Для поездки в Токио ей нужно золото или серебро, что, в принципе, вполне реально, учитывая состав участниц турнира. Основной ее соперницей станет обыгравшая ее в Пекине японка Акико Сузуки, поскольку чемпионка Европы Лаура Леписто в последнее время выступает не очень удачно, а американский контингент в составе Алисы Чизни, Мирай Нагасу и Кэролайн Жанг зачастую теряет баллы из-за недокрученных прыжков. Однако, если в этот раз им удастся избежать этой проблемы, то любая из них вполне может оказаться в тройке призеров.